Поверхностная базалиома иногда рассматривается как начальная фаза развития опухоли. Клинически она характеризуется образованием ограниченного очага поражения в виде бляшки с плоской поверхностью, овальных, округлых или неправильных очертаний, по периферии окруженной каймой из мелких, плотных узелков ("кожных жемчужин"), сливающихся между собой и образующих приподнятый над поверхностью кожи валикообразный край с незначительным западением в центре. Центральная зона покрывается плотно прилегающими сухими чешуйками и корочками (при попытках удаления кровоточит), под которыми может быть виден истонченный кожный покров с телеангиэктазиями. Со временем опухоль медленно увеличивается в размерах, становится несколько болезненной, приобретает темно-розовую, серую, коричневатую окраску, а при наличии пигментации может выглядеть темно-коричневой, синюшной.

Как варианты поверхностной базалиомы выделяют саморубцующуюся (epithelioma basocellulare planum cicatricans), педжетоидную (эритематозную) (epithelioma basocellulare pagetoides) и пигментную (epithelioma basocellulare pigmentosum) базалиому.

Саморубцующаяся поверхностная базалиома имеет вид медленно увеличивающегося по периферии обычно единичного полициклического очага размером до 5-7 см и более, в центре которого формируется зона атрофии и рубцевания, иногда с эрозиями, изъязвлениями, гиперкератотическими наслоениями и участками экзофитного роста. На границе со здоровой кожей расположены цепочки мелких, плотных, опалесцирующих опухолевидных элементов.

Педжетоидная поверхностная базалиома характеризуется, как правило, несколькими более крупнымр и плотными очагами поражения, цветом от Краснова того до красно-коричневого, неровной, покрытой чешуйками поверхностью. Края очага резко отграничены от здоровой кожи, слегка приподняты в виде тонкого валика из очень мелких узелковых элементов. В цен тральной части помимо атрофии можно обнаружить телеангиэктазии, покрытые кровяной корочкой изъязвления, неравномерность окраски, рассеянные пигментации. Внешне такая опухоль может походить на очаг псориаза, экземы, дискоидной красной волчанки.

Пигментированная поверхностная базалиома отличается различной по интенсивности и распространенности пигментацией (точечной, сетевидной, тотальной), занимающей всю поверхность новообразования или неравномерно распределяющейся по ее краю. Подобные очаги могут быть множественными, что характерно для людей со светлой, плохо загорающей кожей (светочувствительность I и II типов по Фицпатрику); постоянно пребывающих в условиях чрезмерной инсоляции. Эта форма опухоли часто сочетается с невоклеточными невусами, старческим лентиго, множественными себорейными кератомами, эфелидозом, болезнью Боуэна и меланозом Дюбрея, от очагов которого ее иногда довольно трудно отличить.